In een koud Iers dorp in 1985 klinken de kerkklokken luid door de straten, symbool voor de alomtegenwoordigheid van de katholieke kerk. Kolenhandelaar Bill Furlong draagt zijn zware zakken zwarte kolen van huis naar huis, terwijl hij in stilte worstelt met herinneringen uit zijn eigen jeugd.

Opgegroeid zonder vader draagt Bill de last van zijn verleden in zijn ogen. Dat verdriet en de compassie die hij zelf heeft ontvangen, vormen zijn morele kompas in een omgeving waar zwijgen de norm is. Als hij tijdens zijn werk verontrustende geheimen ontdekt in een tuchthuis dat wordt geleid door de Katholieke Magdalena Zusters, komt hij voor een onmogelijke keuze te staan.

De Vlaamse regisseur Tim Mielants volgt Bill met de camera, terwijl de melancholieke blik van Murphy al het werk doet: we zien zijn verdriet, twijfel en morele worsteling van dichtbij. Gebaseerd op de geprezen novelle van Claire Keegan, vertelt deze film een verhaal over het durven uitspreken tegen onrecht – zelfs als iedereen om je heen liever wegkijkt.

Een ingetogen, krachtig drama dat zich afspeelt tijdens de feestdagen, maar verre van feestelijk is.